Competencia

Es un tipo de relación intraespecífica  (individuos de la misma especie) y interespecífica (individuos de especies diferentes) que utilizan el mismo recurso; el cual suele estar en cantidad limitada. Como resultado de la competencia, el éxito biológico puede verse reducido. Entre los muchos recursos por los cuales los organismos pueden competir se encuentran el alimento, el agua, la luz, el espacio vital, los sitios de nidificación o las madrigueras. La competencia puede ser por interferencia o por explotación.

Durante muchos años, la competencia ha sido invocada como una fuerza primordial en la determinación de la composición y estructura de las comunidades, es decir, el número y tipo de especies presentes y su distribución espacial y temporal dentro de la comunidad.

En 1934, el biólogo ruso G. F. Gause formuló lo que se conoció como el principio de la exclusión competitiva.

Los resultados de los experimentos de Gause con dos especies de Paramecium demostraron que si dos especies se encuentran en competencia directa por el mismo recurso limitado (en este caso alimento), una elimina a la otra. Paramecium caudatum y Paramecium aurelia fueron cultivados primero separadamente en condiciones controladas y con un constante suministro de alimento. P. aurelia creció mucho más rápidamente que P. caudatum, indicando que P. aurelia utiliza los suministros de alimentos disponibles de un modo más eficiente. Cuando los dos protistas fueron cultivados juntos, la especie que crecía más rápidamente superó en números y eliminó a la especie que crecía más lentamente.


Un experimento con dos especies de lentejas de agua, diminutas angiospermas que se encuentran en estanques y lagos.

La mayoría de los estudios de competencia han puesto de relieve las adaptaciones y distribuciones de recursos que posibilitan la coexistencia de especies similares dentro de una comunidad. Sin embargo, ésta es una opinión sesgada, dado que es difícil estudiar las interacciones entre las especies después que uno de los protagonistas ha emigrado. Así como la competencia dentro de las especies lleva a la eliminación de la gran mayoría de los individuos, la competencia entre las especies puede llevar a la eliminación de una especie de la comunidad.