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Los Páramos


Son ecosistemas estratégicos porque son la fuente de agua dulce que abastece los ríos, manantiales y  lagunas, que a la vez son el insumo para la construcción de embalses.  Se encuentran localizados en las altas montañas de los Andes tropicales húmedos, en las zonas de latitudes bajas.

Los ecosistemas de páramos se caracterizan por:

  • Estar ubicados entre 3.600 y 4.200 metros de altura sobre el nivel del mar.
  • Presentar grandes contrastes de temperatura.  En el día, temperaturas altas y en la noche, temperaturas bajas.  Estos contrastes se deben a la fuerte radiación solar durante el día, como consecuencia de la poca densidad del aire; es decir,  la atmósfera en estas zonas deja penetrar de manera directa los rayos solares a la superficie de la Tierra.  En las noches, debido a que no existe cubierta protectora de nubes que conserve el calor sobre las tierras, las temperaturas son muy bajas.  Además, por encima de los 3.500 metros, los vientos son helados y persistentes.  Por esto se dice que los páramos tienen verano en el día e invierno en la noche.
  • La formación de lagunas y pantanos.  En todos los sectores del páramos, donde existen especies vegetales muy típicas, como son los llamados cojines o almohadillas de vegetación, que pueden resistir el peso de una persona.
  • Presentan tres (3) sectores altitudinales continuos, pero diferentes entre sí.  Son:La parte alta del páramo que puede alcanzar los 4.200 metros y está en contacto con la zona de nieves, donde sólo se presentan rocas y arenas.
    La parte media que va de los 3.800 metros hasta los 4.200 metros, es el sector denominado propiamente páramo.  La vegetación es de bajo tamaño, predominan los pajonales de gramíneas acompañados de diversos tipos de frailejones que son la especie más característica de este paisaje.  Las gramíneas forman extensos mantos que tienen la capacidad de absorber el agua a manera de esponja.  Este manto herbáceo de absorción está formado tanto por vegetación viva como muerta, porque la descomposición de la materia orgánica es muy lenta, lo que permite que de manera permanente se forme una capa compacta y húmeda de materia orgánica en descomposición.
    La parte baja se denomina subpáramo; se localiza entre 3.600 y 3.800 metros; es un área de transición entre el páramo y los bosques andinos.  Esta zona es más húmeda y se caracteriza por la presencia de chuscales y agrupaciones de bambú.


Los páramos acumulan agua porque durante la era cuaternaria se dieron las glaciaciones o ampliación de los casquetes glaciares que hoy se limitan a las islas del Polo Norte y al continente glacial del Antártico.  Por la misma época y por efecto de la reducción de las temperaturas del planeta, las montañas del mundo se cubrieron de hielo.  Cuando se termina el período glacial se descongelaron  las nieves, que dieron origen a numerosas lagunas.

Otro factor que explica la riqueza de agua dulce en los páramos es el tipo de vegetación que existe entre ellos.  En la mayoría de las plantas del páramo, los tallos y ramas crecen y se prolongan a ras del suelo y permanecen bien protegidas por la acumulación de hojas caídas, que a la vez son protección contra las oscilaciones bruscas de la temperatura diaria.  Las hojas de las plantas coriáceas (de consistencia similar a la del cuero) y de bordes imbricados reducen la pérdida de agua por transpiración.  Es característico la presencia de musgos que mantienen el equilibrio ecológico, también, la cubierta de pelos en las hojas de las plantas ayudan a captar las gotas de lluvia o del rocío manteniendo la humedad. 

Realiza el esquema de un páramo, representando sus características a cada altura sobre el nivel del mar.

Los Páramos en Colombia

En Colombia, los páramos se encuentran  en las zonas altas de las cordilleras y en la Sierra Nevada de Santa Marta.

En la Cordillera Oriental se localizan los páramos más extensos y en la Sierra Nevado del Cocuy los de menor altura.  En los departamentos de Cundinamarca, Boyacá y Meta los páramos más importantes, son: Pisba, el Almorzadero, Chingaza, Cruz Verde, y Sumapaz.

En la Cordillera Central los páramos de mayor extensión están en el macizo volcánico que abarca los nevados del Ruiz, Santa Isabel, Cisne, Quindío, Santa Rosa y Tolima.  En el nevado del Huila y en los cerros de Pan de Azúcar y Paletará, en la cordillera  Occidental, se encuentran áreas de páramos en el Nudo de Paramillo, en los farallones de Cali y en el páramo de Frontino.

Hacia el sur del nudo de los Pastos, donde se origina la  cordillera Occidental, los volcanes chiles, Cumbal, Azufral y Galeras están cubiertos de vegetación de páramo, al igual que en el macizo Colombiano o nudo de Almaguer y en los volcanes de Sotará, Doña Juana y Puracé.

Realiza un mapa de Colombia donde ubiques las tres (3) cordilleras y los páramos y volcanes mencionados.