La Hidrosfera

Es la esfera de agua (en estados, sólido –hielo-, líquido y gaseoso –vapor-) superponiéndose con las otras esferas o capas.

La cantidad de agua en el planeta no ha cambiado desde hace dos (2) mil millones de años lo que existe es el movimiento del agua, tanto desde su lugar como desde su estado, en el proceso llamado ciclo hidrológico.

El agua tiene una gran capacidad para disolver sustancias en grandes sustancias, pues al circular dentro de la litosfera y la biosfera, el agua se carga de muchas sustancias como minerales, nutrientes y partículas sólidas, por eso es difícil encontrar agua en estado puro.  Después de billones de años el agua ha acumulado muchos elementos, especialmente en los grandes océanos; a una parte de esos elementos, se les llama sales.  Al agua marina, por tener una mayor cantidad de sales disueltas (especialmente NaCl -cloruro de sodio-), se le llama agua salada.

El agua salada corresponde al 97,3% del total de agua de la Tierra y se encuentra en tres (3) tipos de depósitos.

• Los océanos.
• Lagos salados: resultado del retroceso de antiguos mares.
• Glaciar marino: hielo conformado por la cristalización del agua marina especialmente en el polo Norte, es “hielo salado”

El agua continental tiene sales disueltas pero en menor proporción, por lo que se llama agua dulce o fresca y corresponde al 2,7% del agua total del planeta.
Del 100% de agua dulce, el 77% se encuentra congelado en glaciares polares y de montaña, el 22% en depósitos subterráneos y el 1% se dividen entre los lagos y las corrientes de agua, la atmósfera y los seres vivos.
Existen varias formas de depósitos de agua sobre la superficie de los continentes:

• Lagos: Son cuerpos de agua rodeados por tierra; generalmente son depresiones del terreno alimentadas por corriente de agua, manantiales subterráneos o deshielos de glaciares.  La mayor parte de las veces tiene un desagüe natural en forma de río.  A los grandes lagos se les llama mares,  sobre todo cuando son el resultado de retroceso del océano y sus aguas son saladas, como el mar Caspio y el mar de Aral, en Asia; a los lagos pequeños, se les llama lagunas.
• Corrientes de agua: Son flujos de agua que drenan por un cauce en dirección a un área más baja, generalmente el océano. Aunque las corrientes como los ríos, las quebradas, los caños y los chorros contienen una porción muy pequeña  del agua dulce del mundo, son muy importantes para el ciclo hidrológico y para el ser humano; para Colombia son muy importantes.
• Agua subterránea: Cuando el agua se precipita de la atmósfera a la superficie puede infiltrarse en el suelo y puede formar depósitos subterráneos y pueden ser gigantescos, pues se han formado durante millones de años.  En muchos lugares la mayor obtención del agua es a partir de depósitos, como en Estados Unidos, Australia, Libia, etc.
• Glaciares: Gran parte del agua fresca del planeta que se encuentra congelada, ya sea en las zonas polares, en especial en el polo Sur o en las cimas de las altas cumbres; muchos de estos glaciares son restos de la última glaciación, que finalizó hace unos 100.000 años.  Actualmente se derriten con mayor rapidez que antes.
• Humedales: Son cuerpos de agua formados por aguas poco profundas, que son habitados por vegetación hidrófila (amiga del agua) tolerante al agua; están en los litorales costeros, en planicies de desborde de los ríos o en áreas de alta montaña donde recientemente se ha deshelado un glaciar.

¿Cuál es la importancia de los ríos?

La relación entre la hidrosfera y la vida es muy estrecha; el agua le ha dado la posibilidad a la vida de evolucionar, mientras que la vida le ha brindado al agua la posibilidad de un equilibrio físico y químico desconocido.

A través del desarrollo humano, su relación con el agua se ha vuelto progresivamente más compleja; el agua le fue necesaria como alimento y la consumió a través de vegetales y plantas y animales recolectados y cazados.  Con el desarrollo de la agricultura, las personas empezaron a manipular el agua, construyendo canales y reservorios para el riego; igualmente para la construcción de ciudades incluyó  un nuevo manejo del agua con la elaboración de acueductos. Hoy necesitamos el agua para consumirla, asearnos y para procesos productivos.

El agua también está siendo contaminada, ya que el agua potable, que es la que podemos consumir los seres humanos, se está reduciendo.  Actualmente,  a los depósitos hídricos se les están vertiendo desechos industriales y desechos domésticos y además la distribución del agua es muy desigual en el planeta; existen zonas desérticas.

Así, la mayor parte de la población mundial no tiene acceso al agua potable, por eso se propagan epidemias que afecta el sistema digestivo que son comunes en África, Asia y América Latina.  Lo más grave es que mientras hay escasez de agua en algunos sitios, existen empresas que se apropian de fuentes de agua; “la tratan”, y la venden embotellada a precios exorbitantes; de esta forma los más pobres se encuentran cada vez más lejos de conseguirla.

¿Cómo pueden los seres humanos controlar el abuso en la explotación y contaminación del agua?