Geografía Física de los Continentes

Los Continentes

Un continente es una gran extensión de tierra que generalmente se encuentra rodeada por océanos o cordilleras, las cuales sirven como límites con otros continentes
En nuestro planeta existen seis (6) continentes: América, Europa, Asia, África, Oceanía y Antártida.

Superficie de los planetas

Debido a la gran extensión de algunos continentes, se ha establecido una división en subcontinentes.  Así, América se subdivide en: Norteamérica, Centroamérica y Suramérica.

América


Es el segundo continente en tamaño después de Asia.

Extensión: Norteamérica: 523.000 Km2, Centroamérica: 17.820.000 Km2,  Suramérica: 17.820.000 Km2.

Es un continente alargado que se extiende desde los 83° de latitud norte hasta los 56° de latitud sur.  Está rodeado de cuatro (4) océanos: Pacífico, Atlántico, Glacial Ártico y Glacial Antártico.

Relieve: La mayor parte de los sistemas montañosos en América son el resultado del choque de las placas tectónicas, ocasionando el levantamiento y plegamiento de los terrenos circundantes; así se han formado cadenas montañosas como los Andes en Suramérica, la Sierra Nevada en Centroamérica y las montañas Rocosas en Norteamérica.
Estas cordilleras, que están hacia la costa Pacífica de América, son de naturaleza volcánica, lo que ha facilitado la formación de elevados volcanes, muchos de ellos activos (presentan fumarolas y flujos de lava.

Entre los sistemas montañosos americanos, la cordillera de los Andes es la más alta y larga, con 10.000 Km de longitud. Se extiende desde el sur de Chile hasta Colombia y Venezuela.  La altura promedio es de 4.000 metros, y el monte Aconcagua, ubicado en Argentina, es la montaña más alta del continente con 6.959 metros de altura sobre el nivel del mar; también hay volcanes y montañas.

Consulta y escribe 10 alturas de América.

También se destacan llanuras aluviales (resultado de la sedimentación de material desprendido de las formaciones montañosas) y macizos antiguos.

Algunas llanuras son: En América del Norte, La Gran Llanura Central (formada por las cuencas de los ríos Mississippi y Missouri; Suramérica, Llanuras del Orinoco, del Amazonas, del Gran Chaco y de la Pampa.

Los macizos antiguos se originaron en el período precámbrico, a causa del viento, de las lluvias y de las glaciaciones ocurridas a través del tiempo, son montañas de poca altura.  En América del Norte, el macizo Labrador o escudo Canadiense y los Apalaches; en América del Sur, el macizo de las Guayanas y el macizo Brasileño.

Clima: América cuenta con diversidad de climas debido a la presencia de las cordilleras y a la extensión latitudinal del continente.

En general, hacia el norte de Norteamérica el clima es de tipo polar con cuatro (4) estaciones, donde el invierno es el más fuerte; en la parte central de Estados Unidos hay extensas praderas que se transforman en bosques lluviosos en la Costa Pacífica Canadiense, a medida que se acerca a la línea ecuatorial, la temperatura va ascendiendo; pero en todas las regiones de Norteamérica ocurren las estaciones.  Las montañas con alturas superiores a los 2.000 metros permanecen nevadas especialmente en invierno.  Los desiertos de Arizona, Mojave y Nuevo México, en la parte sur de Norteamérica se caracterizan por la sequedad del aire y las altas temperaturas en verano.

En Centroamérica debido a su cercanía a la zona ecuatorial, existen extensas áreas selváticas (selvas húmedas ecuatoriales) especialmente en Costa Rica y Panamá y se extienden hacia Suramérica (en la Amazonía, con elevadas temperaturas y alta humedad del aire.  La presencia de los Andes favorece el establecimiento de los pisos térmicos desde cálido hasta glacial o nival.  Así, en la zona ecuatorial no existen estaciones, pero se presentan períodos lluviosos y períodos secos que se alternan en el transcurso del año.

En Suramérica, desde Perú hasta el sur de Chile, existen zonas nevadas en las partes altas de la cordillera de los Andes, bosques en las partes medias de las montañas y zonas secas a desérticas en la costa Pacífica.  Hacia el sur, especialmente Chile y Argentina, se presentan las cuatro (4) estaciones.

Realiza un mapa de América y ubica los accidentes geográficos mencionados.

Europa


 Es el segundo continente más pequeño del planeta después de Oceanía con una extensión de 10.359.000 Km2.

Está en el hemisferio norte entre los 71° y 34’ de latitud norte y los 24° de longitud oeste hasta los 68° de longitud este.

Limita con el continente asiática por los montes Urales, el mar Caspio y el mar Negro;  el resto del continente está rodeado de mares, el Mediterráneo al sur, el océano Atlántico al occidente y el Glaciar Ártico al norte.

Relieve: Los sistemas montañosos europeos se distinguen por ser parte de las formaciones geológicas más antiguas del planeta.  Entre ellas:

Estas cordilleras se caracterizan por su baja altura, en general no superan los 3000 metros (m) y presentan laderas muy escarpadas por la acción erosiva de los ríos glaciares que existen en estas zonas.   Además, cabos, penínsulas, bahías y golfos donde se han establecido y desarrollado muchas de las grandes ciudades del continente.
Los  Alpes son tal vez los más importantes y reconocidos mundialmente, forma un arco de 1200 Km y sus alturas son las mayores de Europa, destacándose:

Clima: Debido a su posición latitudinal presenta las cuatro (4) estaciones climáticas; el invierno a finales y comienzos del año, la primavera entre marzo y mayo, el verano entre junio y agosto y el otoño entre septiembre y noviembre.

En general, Europa es relativamente húmeda, excepto la península ibérica que presenta menores promedios de lluvia.  Alrededor del mar Mediterráneo es un  área relativamente más cálida en las costas del sur de Europa, lo que atrae muchos turistas.
La parte norte está bajo la influencia de los fenómenos climáticos del polo norte, por eso, países como Finlandia, Suecia, Noruega e Islandia tengan temperaturas menores a 10°C en las épocas más cálidas del año.

Realiza un mapa de Europa y ubica los sistemas montañosos mencionados.

Asia

Es el continente más grande del globo con una extensión de 44.936.000 Km2; con respecto al meridiano de Greenwich, casi la totalidad de este territorio se encuentra en el hemisferio oriental y más del 90% del mismo se distribuye en el hemisferio norte del ecuador.

Latitudinalmente, Asia se extiende desde 1° hasta 77° latitud norte y desde la línea de cambio de fecha, cerca del meridiano 180° hasta los 26° de longitud oriental.
Limita al norte con el océano glacial Ártico; al sur con el océano Índico y al occidente con Europa, por los montes Urales.

Relieve: Los sistemas montañosos asiáticos son los más altos de la Tierra. Se destacan:

Además, Asia cuenta con las mesetas más extensas y altas del planeta.  La meseta tibetana tiene una altura de 4500 m (al norte del Himalaya); al norte de esta meseta está el gran desierto de Gobi, entre Chica y Mongolia, y más allá está la llanura siberiana, muy extensa, recorriendo los ríos Obí y Yeneséi. Esta llanura se convierte en meseta en la parte oriental del continente, con un paisaje característico de tundra, cuyas sabanas se inundan en la estación de primavera debido al derretimiento de la nieve.

Clima: La existencia del Himalaya en el sur de Asia,  condiciona la circulación de las masas de aire del océano Índico, conocidas como monzones.  En mitad del año, los vientos cargados de humedad chocan contra la cordillera del Himalaya y producen grandes cantidades de lluvia que originan inundaciones en las partes bajas de la India, Pakistán y Bangladesh.
En el resto de Asia, se presentan las cuatro (4) estaciones, exceptuando la región desértica de Arabia, Iraq e Irán, donde se presentan altas temperaturas y  sequedad durante la mayor parte del año, menos en invierno, cuando la temperatura tiende a descender considerablemente.

África

Con una  extensión de 30.330.000 Km2, África es un continente donde se conjugan una gran cantidad de paisajes, desde el desértico hasta el selvático; se extiende desde los 34° de latitud sur hasta los 37° de latitud norte.    Con relación al meridiano de Greenwich, ocupa un territorio que va desde los 17° de longitud oeste, hasta los 51° de longitud este; lo que significa que África tiene regiones en los cuatro (4) hemisferios del planeta.
Relieve: No existen grandes sistemas montañosos, pero tiene algunas aisladas, cerca de las zonas costeras; además,  se distingue por poseer numerosas mesetas, especialmente en la parte central, las cuales encierran grandes depresiones y algunas llanuras.
Entre las principales mesetas, están:

Existen regiones montañosas, entre ellas se destacan:

La cordillera de Atlas, cadena de montañas jóvenes que recorre el Mediterráneo y alcanza alturas superiores a los 4000 m; en la región oriental se encuentra una amplia franja montañosa de mucha actividad sísmica, donde se destaca el macizo central africano, donde está el Kilimanjaro (máxima altura del continente, con 5964 m; el Kenia con 5200 m y el Ravensori con 5120 m).  En el suroriente  están los montes Drakensberg, y en el occidente la sierra de Camerones y los montes Kong.

África tiene pocas llanuras que se caracterizan por ser estrechas y estar cerca a las costas; la más destacada la llanura aluvial del Nilo, en el nororiente del continente.  Al occidente, están las llanuras de los ríos Níger y Zaire, que se caracterizan por su forma escalonada y la abundante vegetación de selva.

Clima: Hacia el norte, predominan condiciones seca y desértica, las cuales han dado lugar al establecimiento del desierto más grande del mundo, el Sahara; aproximándonos hacia la línea ecuatorial, las características climáticas cambian y se tornan más húmedas, favoreciendo el surgimiento de una selva húmeda ecuatorial, en la parte central del continente; más al sur de la zona ecuatorial, la humedad vuelve a  descender, dando lugar a la aparición de extensas sabanas.

Realiza el mapa de África y ubica los accidentes geográficos mencionados.

Oceanía

Con una extensión de 8.505.000 Km2, es el más pequeño y diverso de los continentes.  Está conformado por Australia (superficie 7.682.000 Km2), 13 países independientes y numerosas islas dependientes de otras naciones como Francia, Inglaterra y Estados Unidos, principalmente.
Oceanía está en medio de dos (2) grandes océanos: el Pacífico y el Índico; no obstante, la mayor parte de las islas que componen el continente se distribuyen a lo largo del Pacífico.

Relieve: Australia, es la isla más grande y posee la Gran Cordillera Divisoria, que es la más extensa y alta de Oceanía.

Gran parte de Australia está constituida por rocas muy antiguas del paleozoico; sin embargo, la mayoría de las islas son de naturaleza oceánica, abundando especialmente las calizas.  En la parte nororiental y oriental de Oceanía se encuentran islas volcánicas que constituyen hoy los territorios de Hawai y Nueva Zelanda, respectivamente
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En general, cada una de las islas de Oceanía, especialmente sus costas, han sido transformadas lentamente por efecto de la erosión litoral, es decir, como consecuencia de la erosión que causan las olas y mareas oceánicas.

Clima: La presencia del mar es un factor fundamental para regular las características climáticas de Oceanía; así, todas las islas cercanas a la línea ecuatorial (como Micronesia y Polinesia) tienen un clima ecuatorial cálido y relativamente húmedo, lo cual las hace muy atractivas para el turismo internacional; hacia el sur, en Australia predomina un clima cálido y seco lo que ha dado lugar a la existencia del sub-desierto australiano.

Realiza un mapa de Oceanía y ubica algunos sitios mencionados.

 Antártida


En el polo sur se encuentra un continente de 14.200.000 Km2 que está cubierto casi en su totalidad por enormes masas de hielo conocidos como casquetes glaciares.

Casi la totalidad de Antártida se encuentra más allá de los 66° de latitud sur, y en algunas regiones se estima que el casquete glaciar puede llegar a tener hasta 3000 m de grosor.

Relieve: La mayor parte de las montañas, valles y planicies de Antártida se encuentran bajo el manto de hielo que la cubre.  Sin embargo, sobresale entre los glaciares la cadena montañosa de los Montes Transantárticos que cruzan prácticamente todo el continente alcanzando una longitud de 3000 Km; el Vinson Massif con 4897 m y el volcán Erebus con 3794 m, son las montañas más altas del continente.

Clima: Teniendo en cuenta la posición latitudinal del continente antártico, el clima es de tipo polar; durante todo el año tiene temperaturas extremadamente bajas.  En la estación invernal que se presenta a mitad de año, la temperatura puede descender hasta -60°C, mientras que en el verano a finales y comienzos del año, la temperatura oscila entre 0°C y  -15°C.  En la medida que varias capas de nieve se van acumulando, el hielo se va formando a causa de la presión que ejercen las capas superiores.

Debido al frío extremo existente en Antártida existen grandes limitaciones para el surgimiento de la vida, no obstante algunas especies de animales logran sobrevivir cerca de la costa polar.
Realiza un mapa de la Antártida y ubica los montes mencionados.

Busca información sobre diferentes tratados que se han  realizado para la posesión de los territorios de Antártida.  Analiza el interés que tienen los países sobre esta región.
http://www.educaplus.org/play-184-Oc%C3%A9anos-y-continentes.html